Paula Deen: Ascesa, Caduta e il Nuovo Capitolo della Regina della Cucina Sudista

SAVANNAH, 21 Gennaio 2026 – Paula Deen, icona della cucina sudista americana, personaggio televisivo e imprenditrice, rimane una figura complessa e discussa. Dalla povertà e dall’agorafobia alla costruzione di un impero multimilionario, fino allo scandalo razziale che ne ha stravolto la carriera nel 2013, la sua storia è un intreccio di successo, controversie e resilienza. Oggi, a 79 anni, Deen affronta un nuovo capitolo con la chiusura del suo ristorante storico e un documentario che racconta la sua versione dei fatti.

Dalle Origini all’Impero Culinario

Nata Paula Ann Hiers il 19 Gennaio 1947 ad Albany, Georgia, Deen imparò l’arte della cucina sudista dalla nonna. Dopo un divorzio nel 1989 e con soli 200 dollari, fondò un servizio di catering chiamato “The Bag Lady”, preparando pranzi che i figli Jamie e Bobby consegnavano. Questo umile inizio portò all’apertura del ristorante “The Lady” in un Best Western nel 1991 e, nel 1996, al celebre “The Lady & Sons” nel centro di Savannah.

Il successo del ristorante, che serviva fino a 1.100 clienti al giorno, lanciò la sua carriera mediatica. La pubblicazione del suo primo libro di cucina nel 1997 e le apparizioni su QVC attirarono l’attenzione del Food Network. Nel 2002 debuttò “Paula’s Home Cooking”, show che le valse un Daytime Emmy Award nel 2007. Seguirono altri programmi di successo come “Paula’s Party” e “Paula’s Best Dishes”, consolidando la sua immagine di chef accogliente e schietta.

Lo Scandalo del 2013 e la Caduta

Nel Giugno 2013, la carriera di Paula Deen subì un tracollo. Durante una deposizione per una causa per discriminazione razziale intentata da un’ex dipendente, Lisa Jackson, Deen ammise di aver usato in passato insulti razziali, incluso la parola con la N. Sebbene le accuse di discriminazione razziale siano state successivamente respinte da un giudice federale perché la querelante, bianca, non aveva titolo per querelarsi a nome di dipendenti neri, il danno d’immagine fu immediato e devastante.

Nel giro di 24 ore, il Food Network annunciò di non rinnovare il suo contratto. A seguire, numerosi sponsor come Walmart, Target, Smithfield Foods e altri rescissero gli accordi commerciali. Deen perse stime per circa 12 milioni di dollari in contratti. La sua apparizione al “Today Show”, dove dichiarò “Io sono quello che sono” tra le lacrime, non placò le critiche.

La Chiusura di un’Icona e le Attività Correnti

Nonostante le difficoltà, Deen continuò a lavorare. Apparve come concorrente in “Dancing with the Stars” (2015), lanciò il suo canale digitale, il “Paula Deen Network”, e nuovi show televisivi come “Positively Paula” (2016). Mantenne aperti diversi ristoranti “Paula Deen’s Family Kitchen” in Tennessee, South Carolina e Missouri.

Tuttavia, un capitolo si è chiuso il 31 Luglio 2025, quando Deen e i suoi figli annunciarono la “ritirata” e la chiusura definitiva del ristorante storico “The Lady & Sons” e del take-away “The Chicken Box” a Savannah. La decisione, descritta come “sentita”, ha segnato la fine di un’istituzione durata 36 anni. I suoi altri quattro ristoranti fuori Savannah rimangono aperti.

Il Documentario e la Ricerca di Redenzione

Nel 2025, la storia di Paula Deen è stata oggetto del documentario “Canceled: The Paula Deen Story”, presentato al Toronto International Film Festival. Nel film, diretto da Billy Corben, Deen afferma di non essere ancora “a posto” dopo gli eventi del 2013 e insiste sul voler raccontare “l’intera sporca verità”. Sostiene che la parola razziale fu usata decenni prima, in riferimento all’uomo che la rapinò a mano armata nel 1987, e mai nei suoi ristoranti.

Il documentario riaccende il dibattito sulla “cancel culture”, sulla responsabilità personale e sulla possibilità di un secondo atto nella carriera di una celebrità.

Profilo e Dati Chiave

Frequently Asked Questions

Cosa è successo a Paula Deen nel 2013?

Nel 2013, durante una causa per discriminazione, Paula Deen ammise in una deposizione di aver usato in passato insulti razziali. Questa ammissione, diventata pubblica, causò l’immediata reazione del Food Network e di numerosi sponsor che interruppero i rapporti commerciali con lei, segnando l’inizio di una profonda crisi professionale e finanziaria.

Paula Deen ha ancora ristoranti?

Sì, nonostante la chiusura del ristorante storico “The Lady & Sons” a Savannah nel Luglio 2025, Paula Deen gestisce ancora quattro ristoranti “Paula Deen’s Family Kitchen” situati a Nashville e Pigeon Forge (Tennessee), Myrtle Beach (South Carolina) e Branson (Missouri).

Qual è lo stato di salute di Paula Deen?

Paula Deen ha annunciato nel 2012 di essere affetta da diabete di tipo 2 da tre anni. Negli anni successivi ha intrapreso un percorso di salute, perdendo tra i 16 e i 18 kg (35-40 libbre) attraverso cambiamenti dietetici, pur continuando a promuovere la sua filosofia culinaria basata sulla moderazione.

Cos’è il documentario “Canceled: The Paula Deen Story”?

È un documentario diretto da Billy Corben, presentato al Toronto International Film Festival nel 2025, in cui Paula Deen e la sua famiglia raccontano la loro versione degli eventi che portarono allo scandalo del 2013 e alle sue conseguenze, ponendo domande sulla “cancel culture” e sul percorso di redenzione.