Darian Mensah, la stella di Duke nel caos: tra transfer portal e causa legale da 8 milioni

DURHAM, 27 Gennaio 2026 – Darian Mensah, il quarterback che ha guidato i Duke Blue Devils alla vittoria del titolo ACC e al Sun Bowl, si trova al centro di una tempesta legale senza precedenti nel college football. Dopo aver annunciato l’ingresso nel transfer portal il 16 gennaio, l’università di Duke ha citato in giudizio il giocatore per impedirne il trasferimento, facendo leva su un contratto NIL da 8 milioni di dollari. Una battaglia che mette in luce le nuove frontiere, e le tensioni, dell’atletica studentesca nell’era del compenso agli atleti.

La causa: Duke blocca il trasferimento

Il 20 gennaio, l’Università di Duke ha depositato una causa di 44 pagine presso la Corte Superiore di Durham, chiedendo un’ingiunzione restrittiva temporanea (TRO) contro Darian Mensah. La tesi di Duke è chiara: Mensah ha violato il contratto NIL da due anni e 8 milioni di dollari firmato nel 2024, che garantiva all’università i diritti esclusivi sul suo nome, immagine e somiglianza (NIL). La causa mira a impedire a Mensah di iscriversi in un’altra università, giocare per un’altra squadra o stipulare accordi NIL altrove, almeno fino a quando un arbitro non risolverà la disputa. Un giudice ha inizialmente negato la richiesta di tenere il suo nome fuori dal portale, ma ha concesso la TRO, bloccando di fatto la sua firma con un altro ateneo. Un’udienza è fissata per il 2 febbraio.

Il quarterback e la sua stagione da record

Prima dello scontro legale, Mensah, redshirt sophomore di 20 anni, ha vissuto una stagione 2025 straordinaria. Trasferitosi da Tulane, ha riscritto i record di Duke, guidando la squadra al primo titolo ACC in solitaria dal 1962. Le sue statistiche parlano da sole.

Statistiche Chiave – Stagione 2025

La strada fino a qui: da under-recruited a star

La storia di Mensah è un tipico caso di “riscatto”. Uscito dal liceo St. Joseph in California, fu reclutato quasi esclusivamente da Tulane. Dopo una stagione da redshirt e una solida annata da titolare nel 2024 (2.723 yard, 22 TD), entrò nel transfer portal, diventando uno dei giocatori più ricercati. Duke vinse la “guerra d’asta” con un’offerta NIL da capogiro, portandolo a Durham. Il suo impatto è stato immediato e trasformativo per il programma.

Il futuro in bilico e l’interesse di Miami

Mentre la battaglia legale procede, il futuro di Mensah è in stallo. Fonti del settore indicano che, se dovesse diventare effettivamente disponibile, i Miami Hurricanes sarebbero i favoriti per assicurarsi le sue prestazioni. Miami, che ha perso la finale nazionale contro Indiana, è alla disperata ricerca di un quarterback di alto livello dopo aver mancato altri obiettivi nel portale. Tuttavia, al momento, Mensah non è un giocatore di Miami, ma semplicemente un obiettivo che l’ateneo della Florida spera di raggiungere, a patto che vinca la sua causa contro Duke.

Il retroscena umano: la madre Naomi e la resilienza

Dietro al quarterback milionario c’è una storia di sacrificio. Darian è stato cresciuto principalmente dalla madre, Naomi-Brebes Mensah, terapista di agopuntura e massaggi, che ha allevato lui e i suoi fratelli da sola, affrontando difficoltà economiche significative. Il contratto NIL ha cambiato le sorti della famiglia, permettendo a Mensah di acquistare un’auto alla madre e di avviare una fondazione no-profit per supportare giovani atleti svantaggiati nella sua San Luis Obispo, California.

Frequently Asked Questions

Perché Duke sta facendo causa a Darian Mensah?

Duke sostiene che Mensah abbia violato il contratto NIL da 8 milioni di dollari firmato nel 2024, che legava il giocatore all’università per due anni e le conferiva i diritti esclusivi sul suo NIL. L’ateneo vuole costringere Mensah a rispettare il contratto o a risolvere la disputa attraverso l’arbitrato previsto dall’accordo stesso, prima che possa trasferirsi.

Darian Mensah giocherà per Miami nel 2026?

Al momento, no. Mensah è tecnicamente nel transfer portal, ma un’ingiunzione del tribunale gli impedisce di firmare con qualsiasi altra università. Miami è considerata la favorita per assicurarselo se e quando diventerà libero da vincoli legali. Tutto dipende dall’esito dell’udienza del 2 febbraio e del successivo iter processuale.

Quali sono i numeri del contratto NIL di Mensah?

Il contratto, firmato quando si trasferì da Tulane a Duke, ha un valore totale di 8 milioni di dollari (circa 7,3 milioni di euro) per due anni. Fonti vicine al giocatore confermano che lo stipendio annuale si avvicina ai 4 milioni di dollari, rendendolo uno degli atleti più pagati del college football.

Cosa succede se Mensah perde la causa?

Se la corte si pronuncia a favore di Duke, Mensah potrebbe essere costretto a restare ai Blue Devils per il 2026, a meno che le due parti non raggiungano un accordo finanziario (un buyout) per risolvere il contratto. In caso di vittoria di Mensah, diventerebbe un free agent e potrebbe firmare con l’università di sua scelta, molto probabilmente Miami.