Pato O’Ward e la Sfida Mondiale 2026: L’Assalto al Trono di Alex Palou

Oggi, venerdì 27 febbraio 2026, la NTT IndyCar Series si appresta a inaugurare una nuova stagione sul circuito cittadino di St. Petersburg. Al centro dei riflettori c’è Pato O’Ward, il pilota messicano della Arrow McLaren che, reduce da un 2025 concluso come vice-campione, è indicato dagli esperti come il principale sfidante al dominio di Alex Palou.

Il Profilo del Pilota

Patricio “Pato” O’Ward si presenta ai nastri di partenza del 2026 con la maturità di chi ha sfiorato il titolo massimo. Dopo una stagione 2025 caratterizzata da una costanza impressionante, il pilota di Monterrey ha consolidato il suo ruolo di punta di diamante per il team Arrow McLaren, motorizzato Chevrolet.

L’Analisi: Perché il 2026 è l’anno della verità

Il 2025 è stato l’anno della consacrazione definitiva per O’Ward, ma anche quello della frustrazione. Nonostante le ottime prestazioni, ha dovuto cedere il passo a un Alex Palou quasi imbattibile (vincitore di 8 gare su 17 lo scorso anno). Tuttavia, i dati raccolti durante i test pre-stagionali indicano che il gap tra la Chip Ganassi Racing e la Arrow McLaren si è sensibilmente ridotto.

La missione Indianapolis 500

Oltre alla classifica generale, O’Ward ha espresso una chiara “promessa” per la 500 Miglia di Indianapolis del 2026. Dopo diversi piazzamenti sul podio e finali al cardiopalma nelle passate edizioni, il messicano ha dichiarato apertamente di voler spezzare la maledizione che lo ha visto spesso protagonista ma mai vincitore nel catino dell’Indiana.

Il contesto tecnico e i rivali

La stagione che inizia oggi a St. Petersburg vede un campo partenti estremamente competitivo. Se Palou resta l’uomo da battere, O’Ward dovrà guardarsi anche dal Team Penske, con Scott McLaughlin (quotato dai bookmaker alla pari del messicano per la vittoria stagionale) e Will Power pronti al riscatto dopo un 2025 complicato.

• Arrow McLaren: Ha confermato la propria struttura tecnica per garantire continuità a O’Ward.
• Chip Ganassi Racing: Resta il punto di riferimento, avendo risolto anche le dispute legali contrattuali con McLaren riguardanti Palou.
• Andretti Global: Si presenta rinforzata da nuovi innesti tecnici, pronta a inserirsi nella lotta per il podio.

Prospettive per il weekend di St. Petersburg

Con l’inizio ufficiale delle attività in pista previsto per questo weekend, O’Ward punta a iniziare con il piede giusto. Storicamente, il circuito di St. Petersburg premia i piloti aggressivi ma capaci di gestire il degrado degli pneumatici, caratteristiche che Pato ha dimostrato di possedere in abbondanza durante la sua “breakthrough season” dello scorso anno.